Un reciente estudio ha alertado sobre el peligro financiero que corre el fútbol inglés con el modelo actual de la mayoría de sus clubes

Si bien la Premier League es la liga más exitosa y poderosa actualmente a nivel mundial, el fútbol inglés esconde problemas económicos en todos sus niveles de competición. Así lo ha asegurado un reporte realizado por LCP -una consultora empresarial con sede en Londres-, donde estudian a fondo los ingresos, gastos y deudas de los clubes pertenecientes al sistema profesional inglés. Afirman que las finanzas de la mayoría de clubes están en una “posición precaria”.

El reporte deja un dato preocupante: de los 92 clubes que forman el sistema profesional del fútbol inglés, 63 registran pérdidas anuales. En total, se registran pérdidas por un valor de 1,4 billones de euros.

Dicho informe -que se basa en datos del curso 2021/22- muestra que los equipos del Big Six (Manchester City, Manchester United, Chelsea, Arsenal, Liverpool y Tottenham) representan el 48% de los ingresos totales de toda la EFL. Mientras tanto, la Premier representa el 85%. Eso quiere decir que Championship, League One y League Two sólo simbolizan el 15% de los ingresos.

Por otra parte, el estudio apunta que los clubes “dependen en gran medida” de las inyecciones financieras de sus propietarios. El gasto de muchos clubes ingleses es mayor que los ingresos que generan y sólo pueden cubrirlos con el capital de los dueños. Este estudio calcula que, entre las cuatro divisiones profesionales, en total, los clubes tienen una deuda de 3 billones de euros con sus dueños.

La deuda de un club con sus propietarios puede ser un problema, como puede que no, pero sin dudas es un riesgo importante. Por ejemplo, cuando Roman Abramovich vendió el Chelsea el año pasado, los blues tenían una deuda de casi 1.800 millones de euros con el magnate ruso por el capital inyectado. Finalmente éste decidió perdonar la deuda y eso permitió al Chelsea tener las cuentas saneadas. No obstante, si en cambio Abramovich hubiese tomado la decisión de cobrar la deuda, los londinenses hubiesen estado en aprietos.

Championship, la mayor preocupación

El informe hace especial énfasis en el peligro que asumen los clubes en Championship. Afirman que es la liga que corre más riesgo financiero con mucha diferencia respecto al resto. Describen a la segunda división inglesa como “una cultura de apuesta”, donde los clubes deciden gastar enormes cantidades de dinero con tal de ascender a la Premier, lo que significaría un aumento radical de ingresos. Sin embargo, lógicamente muy pocos ascienden, y el resto se queda en Championship llenos de números en rojo.

Para exponer los riesgos que corren los clubes de Championship, recurrimos al wages-to-turnover ratio; esto señala la relación entre gastos en salarios e ingresos totales. Según el informe, en promedio, durante 2021/22, los clubes en Championship destinaban un 102% de sus ingresos a los sueldos de sus jugadores y staff; es decir que únicamente en salarios ya gastaban más dinero del que ingresaban en total. Para darnos una idea, la UEFA recomienda que, como máximo, el 70% de los ingresos del club vayan destinados a los salarios.

A modo de reflexión, el informe apunta que “se necesita un cambio, incluida una mejor regulación”. Piden a los clubes una mayor consistencia y transparencia en sus informes financieros. El informe menciona los white papers del gobierno británico sobre el fútbol y lo útiles que pueden ser medidas como la creación de un regulador independiente, requisitos más exigentes para los nuevos dueños y una distribución económica más igualitaria en la pirámide del fútbol inglés.

En los últimos años, varios clubes con muchísima tradición han tocado fondo financieramente y han tenido que entrar en concurso de acreedores. Es el caso del Wigan Athletic, Derby County, Bury, Macclesfield Town, entre otros.