Real Madrid y Athletic Club protagonizarán uno de los clásicos de Primera División en el avance de la 19º fecha de Liga

Real Madrid y Athletic de Bilbao tienen una nueva cita pendiente mañana. Merengues y leones se verán las caras en lo que será su 189º encuentro en liga española. Ambos son los únicos clubes junto con el FC Barcelona que jamás han perdido la categoría de oro del fútbol español, por lo que estamos hablando de un clásico en toda regla. Un duelo con tradición, atractivo y del que sus aficionados siempre gozan, obligado a jugarse con antelación por la Supercopa de España en la que ambos participarán. A las 22:00 de este martes 15 de diciembre rodará el balón en el Estadio Alfredo Di Stéfano.

La cuarta prueba de fuego para el campeón

El Athletic ha elegido un mal día para visitar la capital. El Real Madrid salvó los muebles de una casa que parecía derrumbarse apenas en diciembre. Con la clasificación a los octavos de final de la Champions League en entredicho, y totalmente descolgados de LaLiga, los blancos afrontaron el momento más difícil de la temporada. Tres partidos críticos después, al Real Madrid y a su entrenador, Zinedine Zidane, no hay nada que objetarles. El balance ante Sevilla y Atlético de Madrid en Liga y Borussia Mönchengladbach en Champions fue finalmente de 5 goles a favor y ninguno en contra. 3 victorias de 3 encuentros clave jugados. Todo eso en el mejor momento de los de Julen Lopetegui, jugándose la vida en Europa, y contra su eterno vecino y rival, el mismo que mantenía un invicto de 26 partidos. Después de estos 3 encuentros hay otro Madrid, que recibe al Athletic con ganas de merendarse al león. 

Los blancos viven un momento dulce y es gracias a un cambio radical de actitud en la plantilla. Renació Luka Modric para junto con su compañero y amigo Toni Kroos orquestar a su equipo y guiarlo a la victoria. Volvió Sergio Ramos para escudar a los suyos y poner firme a su pareja de baile Raphaël Varane. Todo eso, unido a la fineza de otros como Benzema, bendecido de cara a puerta, de Lucas Vázquez, más en forma que nunca y a los regresos de demás piezas clave, hacen al madridismo soñar con el regreso del grupo al que todos adoraban. Al mismísimo campeón de la pasada Liga. 

Un león afónico

Al Athletic Club, por su parte, se le está atragantando LaLiga, sigue en busca de la continuidad que les permita aspirar a lo que su plantilla merece. Los hombres de Garitano no encuentran el rumbo a seguir, y encadenan un traspié tras otro. El último en Mestalla, donde un grave error de Unai Simón en una salida aérea condenó a los suyos al empate cuando el partido parecía bajo control. De nada valieron los tantos del siempre presente Asier Villalibre y de Raúl García desde los 11 metros. La que el año pasado parecía la mayor fortaleza, ahora mismo es otro defecto más. Y es que la defensa bilbaína ha permitido a sus rivales perforar su portería en 14 ocasiones esta temporada. Este mal desempeño está compensado por otros 14 tantos a favor, pero no son suficientes para siquiera rebasar la mitad de tabla. Llegan a un escenario complicado como 12º con 13 puntos.

Y mientras Bilbao se sume en el limbo de primera, sin opciones a pelear por Europa, Gaizka Garitano continúa en el banquillo. El técnico vizcaíno ha sido cuestionado y muy criticado por la prensa y la afición desde el principio de curso, especulando con su salida tempranera. No obstante, Garitano sigue aferrado a su puesto gracias a los buenos resultados puntuales del equipo, aparentemente insuficientes. Les está costando rugir como de costumbre a los leones.

Una trampa para el visitante

Al Athletic no se le ha dado precisamente bien su rival de mañana en sus últimas citas. Los blancos han salido bien parados en los 10 últimos choques con los vascos, con un balance de 6 victorias, 4 empates y ninguna derrota. La estadística acompaña por tanto a los blancos, que tampoco han encajado un solo gol en los tres choques más recientes contra los bilbaínos. 

Los futbolistas a seguir

Las comparaciones son odiosas, y la comparación hombre por hombre de ambas plantillas le da valor al dicho. Línea por línea, el Real Madrid es el equipo más fuerte y con más armas mañana. Courtois, Sergio Ramos, Modric, Kroos, Benzema y compañía entonados son la peor noticia posible para un Athletic sin un macho alfa. Los leones cuentan con futbolistas de gran nivel como Unai Simón, Iñigo Martínez, Capa, Muniain o Williams, aunque no parecen una amenaza mayor para un Madrid enrachado.

Bajas y posibles onces

Si la situación del Athletic tiene una buena noticia es que Garitano puede contar con todos sus efectivos. Los bilbaínos no tienen ni una sola baja de renombre para mañana, algo de lo que Zidane no puede presumir. El francés no podrá alinear a Hazard, Jovic ni Casemiro. Los dos primeros se encuentran todavía en proceso de recuperación de sus respectivas lesiones, mientras que el brasileño cumplirá ciclo de tarjetas amarillas. Aquí los posibles XI iniciales de cada conjunto: