Con la mente puesta en la Eurocopa del próximo año, Inglaterra cuenta con muchas opciones de pelear el campeonato

11 de julio de 2021. «The Home of Football», más conocido como Wembley. Fecha y escenario marcados en rojo en el calendario de la selección inglesa. Porque la final de la Eurocopa es en casa, y porque el nivel que puede tener la selección incita a ello. Gareth Southgate ha encontrado un proyecto y una base de jugadores sobre los que cimentar una selección que al menos ilusione, y las posibilidades, a falta de alguna sorpresa que salte este año que viene, son infinitas.

El duelo por la portería

Aunque en el pasado Mundial pareciera que Pickford tendría la portería asegurada durante años, el bajón que ha experimentado el portero del Everton hace que entre en duda. Más si cabe con el crecimiento de porteros como Dean Henderson o Nick Pope.

Si bien no es que su equipo le ayude defensivamente, la temporada de Jordan Pickford no ha sido buena. 56 goles encajados en 38 partidos de liga para el inglés, que tuvo un 2018 excepcional, pero parece que se va a quedar ahí. Es muy del agrado de Southgate, pero las alternativas que han surgido pueden hacer que se caiga.

Nick Pope sería el inmediato titular. Segundo en el guante de oro de la Premier, el portero del Burnley ha mantenido 15 porterías imbatidas y sería una opción muy seria como titular. El único problema es que no es demasiado seguro con los pies.

El gran dilema es Dean Henderson. El portero ha sido la revelación en su puesto con el Sheffield, pero es una incógnita de cara a 2021. Posiblemente se quede en Manchester, y ahí tendrá la dura tarea de quitarle la titularidad a De Gea, algo que marcará su convocatoria con los «Three Lions».

Finalmente, otra opción es Aaron Ramsdale, que puede ser el sustituto de Henderson en Bramall Lane, aunque no es un portero de demasiadas garantías. Y el que siempre entra en las quinielas es Tom Heaton. El veterano portero del Villa siempre rinde, aunque su edad y la lesión que ha atravesado hacen que no sea un valor seguro.

Profundidad en los laterales

El lateral derecho está muy cubierto. Trent Alexander-Arnold es indiscutible, por proyección futura y nivel actual. Suma defensivamente, ofensivamente y a balón parado. Además, es un lanzador de juego desde el lateral, un plus a su favor.

El suplente es donde hay pelea. Kyle Walker, Aaron Wan-Bissaka o Kieran Trippier aparecen como inmediatos candidatos, a los que podríamos sumar a Reece James o Max Aarons de tener un temporada con continuidad y buen nivel en Premier. Hay perfiles más defensivos como Wan-Bissaka, más parecidos a TAA como Trippier o James, o más ofensivos como Aarons. Con Walker ganas físico y un jugador capaz de jugar como central. Dependerá de las necesidades en el momento de la convocatoria.

Por izquierda Ben Chilwell no tiene competencia fuerte. El del Leicester, que puede salir del club este mercado, será titular si todo va bien para él. Un jugador muy fuerte ofensivamente y con un gran criterio defensivo. Como alternativas encontramos a Cresswell, Bertrand, Shaw o Brandon Williams, pero no hay ninguno que pueda ser competencia real.

Defensa con toque y fuerza

En el puesto de central, hay tres jugadores que parten con ventaja, aunque es cierto que hay muchas opciones y muy interesantes.

Pese a su fin de temporada con tantos fallos, Harry Maguire es el líder de la defensa inglesa. Fuerte, bueno al corte y por arriba, y con una gran salida de balón, el central del Manchester United debe ser el pilar que sujete la defensa. Además, suma esa capacidad goleadora por arriba, algo que teniendo los centradores que tiene Inglaterra es algo a tener en cuenta.

En el otro puesto hay debate. Joe Gomez ha demostrado que al lado de un central dominante como Van Dijk es un jugador muy válido. Joven y con muy buena salida de balón, puede ser ese complemento de Maguire perfecto.

La alternativa es Lewis Dunk. El capitán del Brighton ha demostrado saber liderar una defensa, y estar preparado para cotas más altas. Además ha sumado una gran salida de balón a su contundencia y capacidad defensiva, algo que nadie auguraba que tuviera.

Como otras opciones encontramos a John Stones, que no goza de la confianza de Guardiola en el City. James Tarkowski siempre es un central cumplidor y que garantiza capacidad defensiva, pero puede fallar a la hora de defender con hueco a la espalda. Otros como Smalling, Tomori o Mings dependen de hacer una temporada buena, algo que no está garantizado. Y como «underdog» encontramos a Ben White, que viene de ser clave en el Leeds de Bielsa, está siendo buscado por grandes clubes, pero se encuentra en un equipo como el Brighton, donde coincide con Dunk y puede crecer en un entorno en el que se busca tener el balón y el juego asociativo.

Creatividad a falta de músculo en el medio

En el centro del campo encontramos mucha variedad. Como pivote aparece claramente el nombre de Declan Rice. En la nefasta temporada del West Ham, Rice ha sido la única luz. Claridad en salida de balón, timing muy bueno en defensa y mucha calidad en sus botas como sello personal. La alternativa podría ser un Kalvin Phillips que jugará en Premier con el Leeds y tiene todo para romperla. Eric Dier, si bien podría entrar, está muy lejos de su mejor versión y no parece que sea del agrado de Mourinho en los Spurs.

Y en los interiores encontramos el salseo. Hay muchas y muy buenas opciones, todas de un perfil más mediapunta salvo una. Y esa excepción es Jordan Henderson. El capitán del Liverpool ha tenido su mejor temporada como futbolista, e irá convocado salvo catástrofe.

Y después encontramos 5 nombres llamativos y que podrían ser titulares todos. Phil Foden, James Maddison y Mason Mount parten con ventaja sobre un Jack Grealish que aún no ha sido convocado, y un Dele Alli muy lejos de su mejor versión. Pero si Southgate decide apostar por Grealish, y el del Tottenham recupera su forma, veremos una lucha encarnizada por se titular en el interior de la selección.

Las estrellas están en las bandas

En las bandas es donde encontramos las estrellas. Porque que Jadon Sancho tiene todo para luchar por el Balón de Oro en el futuro es algo indudable. Calidad individual, visión de juego, gol y capacidad creativa son solo algunas de sus cualidades más destacadas. Eso, y que tan sólo tiene 20 años y ya es una estrella mundial. Sus sustitutos podrían ser un Jarrod Bowen que no ha tenido una temporada tan mala en el West Ham, o un Mason Greenwood que la está rompiendo en esa posición y te ofrece la posibilidad de tener alguien capaz de jugar en todo el frente de ataque.

Raheem Sterling y Marcus Rashford se disputarán la titularidad en la izquierda. El del City parte con ventaja, aunque el canterano de los «Red Devils» tiene muchas opciones de quitarle el puesto, además de que es un jugador capaz de ser delantero centro. Bukayo Saka, Dwight McNeil o Harvey Barnes serían las otras alternativas. Mención especial al jugador del Arsenal, que también entraría como posible suplente en el lateral zurdo.

Kane busca suplente

Y arriba es donde más claras están las cosas en principio. A pesar de su lesión, Harry Kane es el capitán de los «Three Lions» y uno de los mejores delanteros del mundo. Su titularidad es fija salvo que vuelva a lesionarse o tenga una temporada catastrófica.

Como sustitutos, si bien se podría tirar de Greenwood o Rashford, habría varias opciones. Lo ideal sería Jamie Vardy, pero el ariete se retiró de la selección. Y no parece que vaya a querer regresar.

Tammy Abraham ha sido un habitual aunque no se sabe si tendrá un papel titular en el nuevo Chelsea que plantea Lampard. Danny Ings debe ir por méritos propios, y porque se ha inflado a goles en un contexto no del todo apropiado. Calvert-Lewin podría entrar, pues su rendimiento ha sido bueno bajo las órdenes de Ancelotti, y hay que apuntar el nombre de Ollie Watkins, delantero del Brentford que parece seguro que saldrá hacia un equipo Premier, y que es muy interesante. Pero opciones de calidad hay.

Con todos estos nombres, es imposible no pensar en Inglaterra como candidata al título en la Eurocopa. Porque hay multitud de variantes, tanto de perfiles como de encajes de estos. Y porque el fútbol que planteará a priori Southgate será atractivo y muy interesante, a la par que potenciará a sus jugadores de sobremanera.